Два мощных землетрясения у побережья Гаити 12 января произвели масштабные разрушения и, по разным данным, унесли жизни от 50 до 200 тысяч человек. Среди погибших есть и сотрудники ООН - только подтвержденных случаев их гибели по состоянию на вечер субботы зафиксировано 40. Как отметил главный научный сотрудник Международного института теории прогноза землетрясений и математической геофизики РАН Владимир Кособоков, землетрясение на Гаити было умеренно сильным, а катастрофические разрушения вызваны его сейсмологическими особенностями. "Магнитуда составила 7-7,2 по шкале Рихтера, поэтому можно было предполагать разрушения средней тяжести. А мы видим 9-10 баллов по 12-балльной шкале Меркали, если не больше", - заметил он.

Шкала Меркали замеряет интенсивность землетрясения по внешним признакам, на основе данных о разрушениях. Показатель, о котором говорит учёный, означает обрушения зданий некачественной постройки, трещины в прочных зданиях. Такая ситуация, по оценке Кособокова, сложилась из-за "конфликта" между Карибской и Северо-Американской литосферными плитами. Очаг землетрясения залегал на глубине всего 10 километров к юго-западу от острова. "Карибская тектоническая структура скользит здесь боком по Североамериканской плите. И вот это проскальзывание как раз и произошло под Порт-о-Пренсом. Подвижка пришлась прямо по городу", - уточнил он в интервью ИТАР-ТАСС.

В восточных районах соседней Кубы подземные толчки ощущались незначительно, а в расположенной на одном с Гаити острове Доминиканской республике колебания земной коры не вызвали разрушений и никак не повлияли на отдых туристов. Одним из свидетельств продвижения Карибской плиты, указывают геологи, стали Антильские острова. Обдирать же себе бока о соседние тектонические образования её заставляет другая плита под названием Кокос, которая "ныряет" под нее западнее Панамского перешейка. В результате и происходят катастрофические землетрясения. Такие, например, как печально знаменитый катаклизм 7 июня 1692 года, когда за три минуты была до основания разрушена столица карибских пиратов - город Порт-Ройал на Ямайке. В настоящее время город покинут жителями и практически полностью затоплен Карибским морем.